Hoy, 20 de mayo, es un día importante. El Día Mundial de las Abejas fue proclamado en 2017 por la Asamblea General de las Naciones Unidas para aumentar la conciencia sobre el papel fundamental de las abejas en la biodiversidad y para los seres humanos.

El valor anual de la producción agrícola de la UE relacionada directamente con los insectos polinizadores es de 15 mil millones de euros. Aproximadamente el 84% de las especies cultivadas y el 78% de la flora silvestre de la UE dependen en parte de las abejas, abejorros, avispas, mariposas y pájaros, mientras que el 35% depende exclusivamente de las abejas. Estos pequeños insectos incansables mantienen literalmente todo el planeta en vuelo: si las abejas desaparecieran del mundo, se perderían más de 300,000 especies de forma autónoma y la mayoría de nuestros alimentos (Nick Hanley 2015) (Leonhardt S. D. 2013). Los polinizadores son una parte esencial de cualquier ecosistema saludable. Sin ellos, se reduciría y finalmente desaparecería la diversidad de especies vegetales y todos los organismos relacionados, con consecuencias para el equilibrio ecológico, social y económico, como la pérdida de cosechas que afectaría a la disponibilidad misma de alimentos. Actualmente, la mayoría de los datos se centran en las especies de abejas y abejorros: en Europa, una de cada diez está en peligro de extinción (ISPRA 2020).
Por lo tanto, las abejas y otros polinizadores son muy importantes para las redes alimentarias y los ecosistemas, pero también se encuentran entre las especies más amenazadas del mundo, principalmente debido a la actividad humana. Su supervivencia está amenazada por la agricultura intensiva y el uso de pesticidas, la pérdida de biodiversidad debido al cambio climático, que puede alterar los tiempos de floración, y el cambio de uso de la tierra, que altera el frágil equilibrio ecológico. Esto crea condiciones propicias para la proliferación de parásitos y patógenos. Es un problema global que afecta a países de todo el mundo, desde Europa hasta Estados Unidos, desde Rusia hasta Brasil.

Según una investigación realizada por científicos de la UCL y publicada en la revista «Nature», el cambio climático y el intenso uso de la tierra agrícola ya han provocado una disminución del 49% en el número de insectos. La disminución de las poblaciones de insectos puede ser perjudicial no solo para el medio ambiente natural, donde los insectos suelen desempeñar un papel crucial en los ecosistemas locales, sino que también puede dañar la salud humana y el suministro de alimentos, especialmente si se pierden los polinizadores.

El autor principal, el Dr. Tim Newbold (Centro de Investigación de Biodiversidad y Medio Ambiente de la UCL), afirmó: «Ya hemos descubierto anteriormente que los insectos polinizadores son particularmente vulnerables al desarrollo agrícola intensivo, ya que en las tierras intensamente cultivadas hay más del 70% menos de ellos que en las áreas salvajes. Una gestión cuidadosa de las áreas agrícolas, como la conservación de hábitats naturales cerca de las tierras cultivadas, puede ayudar a asegurar que los insectos vitales aún puedan prosperar».

Por lo tanto, para proteger a los insectos, especialmente a los polinizadores, es necesario tomar medidas urgentes y concretas: preservar los hábitats naturales, frenar el desarrollo de la agricultura intensiva y reducir las emisiones de contaminantes para mitigar el cambio climático.

Enfrentar este desafío es responsabilidad de todos. Podemos contribuir al bienestar de los polinizadores tomando algunas medidas, como evitar cortar el césped durante los picos de floración, reducir el uso de pesticidas y plantar plantas melíferas en nuestros jardines para proporcionar abundante alimento a las abejas. También es importante apoyar la actividad de los apicultores locales, por ejemplo, comprando miel y otros productos apícolas en los mercados locales.

Cuidar de los polinizadores nos permite preservar la diversidad de las plantas y garantizar la producción de alimentos. Su protección es la única forma de asegurar nuestro futuro.